Parece que en un futuro no demasiado lejano puede prosperar la idea de producir hidrógeno de forma doméstica usando pequeñas turbinas eólicas. Los expertos del Instituto Fraunhofer de Investigación Aplicada de Polímeros IAP, en la BTU de Cottbus, y un socio industrial están desarrollando las tecnologías clave necesarias: rotores pequeños y eficientes y depósitos seguros.
Hidrógeno como energía de futuro
Junto con su equipo y una mediana empresa, está adoptando un doble enfoque para el futuro del hidrógeno: En primer lugar, se centra en la obtención de la energía necesaria para la producción de hidrógeno. Para ello, los socios están desarrollando una pequeña y eficiente planta de energía eólica.
En segundo lugar, el equipo se dedica a estudiar cómo almacenar este valioso gas. Para ello, están fabricando nuevos tipos de depósitos de hidrógeno hechos de materiales compuestos reforzados con fibras.
Hidrógeno para pilas de combustible y vehículos.
La intención es diseñar un aerogenerador lo suficientemente pequeño como para que se pueda instalar uno en cualquier jardín. El hidrógeno se generará in situ en un pequeño electrolizador y se almacenará en el depósito.
Luego, por ejemplo, podrá impulsar una pila de combustible dentro de la casa que produzca calor y energía al mismo tiempo. Y los propietarios de coches impulsados por hidrógeno podrán, en el futuro, repostar su vehículo en casa. La verdadera clave del concepto es que todo el sistema está diseñado para ser pequeño, pero extremadamente eficiente.
El aerogenerador
Los expertos en construcción ligera han diseñado una nueva hélice que se pone en movimiento incluso con una ligera brisa. Unas palas de rotor con un diseño novedoso que se adaptan a cualquier situación de viento con un tamaño inferior en un 30% que el de los aerogeneradores convencionales.
El Instituto Fraunhofer IAP ha adquirido recientemente una impresora 3D industrial capaz de producir objetos de unos dos metros por dos metros. Con esta tecnología se puede fabricar un molde de plástico para producir los rotores para vientos débiles a partir de un compuesto de fibra.
Rotores ligeros y ágiles.
Los compuestos reforzados con fibra se producen insertando con precisión tiras de fibra en un molde y endureciéndolas después con una resina o materiales sintéticos alternativos para formar un componente. Las tiras suelen colocarse a mano.
En el Instituto Fraunhofer IAP, este trabajo lo realiza una moderna máquina de colocación de fibras automatizada que coloca con precisión las fibras de refuerzo en el molde.
Aunque están diseñados para ser más eficientes con vientos débiles, los rotores también soportan vientos fuertes. Las palas del rotor están diseñadas para ceder y doblarse en una tormenta y girar fuera del viento. Como resultado, la turbina reduce la velocidad de rotación por sí misma y escapa a cualquier daño.
Depósito con sensores de seguridad incorporados.
El segundo proyecto también incluye una tecnología de construcción ligera para fabricar el depósito de hidrógeno. Los depósitos de hidrógeno convencionales para aplicaciones industriales consisten en dos recipientes de acero resistentes a la presión.
Sin embargo, para su uso en miles de hogares, los depósitos ligeros fabricados con compuestos de fibra de carbono necesitarían mucho menos material, serían mucho más fáciles de manejar y ofrecerían ventajas particulares, especialmente para aplicaciones móviles.
Eso sí, tienen que ser extremadamente seguros. Como el hidrógeno puede formar una mezcla explosiva en presencia del oxígeno atmosférico, no debe permitirse que se escape.
También en este caso, el equipo de Lusatia propone una solución interesante. Los tanques están hechos de tiras de fibra de carbono enrolladas en un cuerpo cilíndrico. Impregnadas con resina sintética, estas tiras se endurecen para formar un tanque que puede soportar muchos cientos de bares de presión. Los investigadores pueden integrar incluso diminutos componentes electrónicos en la pared del tanque. Este sistema de alerta temprana es uno de los criterios clave para un uso seguro por parte del cliente final en el futuro
