Existen muchos estereotipos negativos sobre los videojuegos y los jugadores. Y es cierto que centrarse en los videojuegos en detrimento de todo lo demás tendrá efectos negativos; con razón la Organización Mundial de la Salud reconoce la adicción a los videojuegos como una enfermedad mental.
Aun así, los videojuegos no son intrínsecamente negativos. En los 50 años transcurridos desde que Atari lanzó Pong al mundo, se han realizado numerosas investigaciones sobre los efectos de los videojuegos en nuestro cerebro, y no todo es malo. Estos son algunos de los posibles beneficios de los videojuegos, según las investigaciones.
Aumentar las habilidades cognitivas
Un estudio publicado en American Psychologist en 2013 por Isabela Granic, Adam Lobel y Rutger CME Engels, de la Universidad Radboud de Nimega (Países Bajos), analizó décadas de investigación y destacó los diversos beneficios de los videojuegos.
Entre ellos, especialmente en los juegos de disparos, se encuentra una mejora en las habilidades espaciales.
El artículo también destaca el desarrollo de habilidades para la resolución de problemas. Jugar un videojuego implica enfrentarse a problemas y encontrarles una solución, y la investigación lo respalda. «Cada vez hay más pruebas de que jugar a cualquier tipo de videojuego, independientemente de si es violento o no, potencia la creatividad de los niños», escribieron los investigadores.
Aprendiendo a aceptar el fracaso
A veces, cuando juego, mis propios fracasos me parecen absolutamente encantadores. Claro, esto se debe en parte a que suelo morir de formas divertidísimas, pero gran parte de mi placer reside en poder volver a intentarlo. Esta evidencia anecdótica está respaldada por investigaciones; según la revisión de investigación de American Psychologist, los videojuegos pueden enseñarte a aceptar el fracaso como una oportunidad de aprendizaje.
Resulta que esto es psicológicamente saludable. Después de todo, la vida está llena de fracasos, y aprender a afrontarlos como un desafío tiene muchos beneficios. La reseña cita un estudio de 2013 de la Universidad Estatal de Florida en el que se les pidió a 100 estudiantes universitarios que resolvieran anagramas. Quienes se autodenominaban jugadores estaban más dispuestos a dedicar tiempo a los rompecabezas más difíciles que quienes se autodenominaban no jugadores.
Bienestar mental
Durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19, las consolas de videojuegos como la Nintendo Switch tuvieron una gran demanda. En Japón, se organizaron sorteos para quienes deseaban conseguir una Switch o una PlayStation 5. Esto creó una oportunidad natural para un estudio, ya que algunas personas pudieron conseguir las consolas y otras no.
Un artículo publicado en Natural Human Behavior, basado en las respuestas de una encuesta a casi 100.000 participantes, realizada en varios momentos entre 2020 y 2022, demostró que tener una consola tenía beneficios demostrables para la salud mental.
No todos los estudios son tan claros. Un artículo de 2021 publicado por la Royal Society utilizó datos de juego de 2756 jugadores de Animal Crossing: New Horizons y 518 de Plants Versus Zombies y halló una «ligera relación positiva entre el juego y el bienestar afectivo», aunque un estudio posterior con más datos no reveló efectos negativos ni positivos.
El tipo de juego también puede ser un factor. Algunos juegos son más relajantes que otros, por ejemplo, y jugar en línea con amigos tiene más beneficios sociales que jugar en solitario.
Probablemente sea menos malo para ti que las redes sociales.
Probablemente no hace falta decir que no deberías pasar tanto tiempo jugando y que descuides otros aspectos de tu vida, pero hay cosas peores que podrías estar haciendo. Un estudio de 2021 publicado en Frontiers of Psychology exploró los efectos secundarios negativos de la adicción a las redes sociales y a los videojuegos y, para ser claros, encontró todo tipo de desventajas en cada una. Sin embargo, el uso excesivo de las redes sociales tiene algunas desventajas que los videojuegos no tienen.
Los efectos del tiempo frente a la pantalla y el uso adictivo de las redes sociales sobre los problemas psicológicos, la baja autoestima y los problemas sociales fueron mayores que los efectos de los videojuegos, según los investigadores. Los síntomas del trastorno de redes sociales generalmente se asociaron más fuertemente con los síntomas psicosomáticos que los síntomas del trastorno de los videojuegos en internet.
