Un equipo internacional de científicos ha logrado, traducir los gruñidos de los cerdos en situaciones reales. Para ello, han utilizado más de 7.000 grabaciones acústicas recopiladas a lo largo de la vida de los animales, de forma que saben con fiabilidad cuándo expresan felicidad y cuándo están asustados o estresados.
Los investigadores, dirigidos por la Universidad de Copenhague, ETH Zurich y el Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente (INRAE) de Francia, grabaron los gruñidos de cerdos destinados al consumo humano, desde el nacimiento hasta la muerte, en una gran variedad de situaciones.
¿Qué tipo de gruñidos emiten los cerdos?
Algunas son agradables, como la lactancia de los lechones, el acurrucarse con los miembros de la camada o el correr libremente, mientras que otras son negativas, como las peleas, la castración, la separación del grupo o la espera para el sacrificio.
Además, los investigadores crearon varios escenarios simulados para los cerdos, diseñados para evocar emociones más matizadas. Estos incluían una arena con juguetes o comida y una arena sin ningún estímulo.
También colocaron objetos nuevos y desconocidos en el experimento para que los cerdos interactuaran. En el camino, las llamadas, el comportamiento y la frecuencia cardíaca de los animales fueron monitoreados y registrados cuando fue posible.
Un patrón común
Luego, los científicos analizaron los miles de grabaciones de audio de más de 400 cerdos para ver si había un patrón en los sonidos en función de las emociones, y si podían distinguir las situaciones y emociones positivas de las negativas.
Recolectaron más llamadas de alta frecuencia (como gritos y chillidos) en situaciones negativas. Y se produjeron llamadas de baja frecuencia (gruñidos) y mucho más cortas en situaciones positivas.
Un paso en el Bienestar animal
Al entrenar un algoritmo para que reconozca estos sonidos, podemos clasificar el 92 % de las llamadas en la emoción correcta y lograr traducirlas, supone un paso importante hacia la mejora del bienestar animal para el ganado.
Bienestar animal
Como explican los autores, el estudio de las emociones animales es un campo relativamente nuevo que ha surgido en los últimos 20 años. Hoy en día, se acepta ampliamente que la salud mental del ganado es importante para su bienestar general.
Sin embargo, el bienestar animal actual se centra principalmente en la salud física del ganado. De hecho, existen varios sistemas que pueden monitorear automáticamente la salud física de un animal para un granjero.
Salud mental animal
Aún no se han desarrollado sistemas análogos para monitorear la salud mental de los animales. Los investigadores esperan que su algoritmo pueda allanar el camino para una nueva plataforma para que los granjeros vigilen el bienestar psicológico de sus animales.
Por el momento se ha estudiado el algoritmo para decodificar gruñidos de cerdo. Ahora, es preciso seguir avanzando en aplicaciones para que los granjeros puedan mejorar el bienestar de sus animales.
Es más, con los datos suficientes para el algoritmo, el método empleado también podría usarse para comprender mejor las emociones de otros mamíferos.
