Se confirma por primera vez el éxito de un tipo de fusión nuclear que hasta ahora era solo teórico. Este descubrimiento permite abrir una posibilidad más para conseguir electricidad inagotable
Científicos del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) afirman que hay un nuevo camino posible hacia la electricidad inagotable: han probado que un método para conseguir la fusión nuclear que hasta ahora era sólo teórico funciona. El reactor FuZE, afirman los físicos, tiene la posibilidad de crecer hasta ser un reactor a gran escala y convertirse en la ansiada fuente prácticamente inagotable y barata de electricidad.
El equipo de científicos del LLNL liderado por el físico James Mitrani han demostrado que este tipo de mecanismos producen fusión nuclear. Lo han hecho detectando los neutrones producidos en la reacción termonuclear, que hasta este experimento eran indistinguibles de los neutrones producidos por la inestabilidad del plasma provocado por los haces de iones utilizados para crear la fusión. Ç
Todo un camino hasta conseguir resultados
El confinamiento por Z-pinch fue uno de los primeros intentos de conseguir la fusión nuclear al finalizar la Segunda Guerra Mundial. Estos experimentos no llegaron a ninguna parte por la inestabilidad del plasma en estas máquinas primitivas. En los años 50 se inventaron mecanismos de estabilización usando imanes.
No fue hasta 2018 cuando el mecanismo de fusión Z-pinch estabilizado por flujo cortado empezó a tomar forma con los experimentos de una compañía llamada Zap Energy, que quiere escalar su reactor FuZE para comenzar a producir electricidad en 2026.
Zap afirma que esta tecnología es la solución menos cara, más compacta y más escalable con el camino más corto hacia la fusión nuclear comercial. Esto se basa en que ha sido ahora cuando científicos independientes han podido establecer de forma inequívoca que su sistema puede producir la fusión. Estos datos son prometedores para escalar hasta las condiciones necesarias para crear un reactor de fusión.
Datos esperanzadores
Este descubrimiento no significa que el resultado final es que se consiga la ignición de la fusión para comenzar la producción neta de energía prácticamente infinita, pero es un resultado prometedor y que sugiere que se está están en un camino favorable.
Esto obviamente son buenas noticias. Ahora mismo hay varios caballos en esta carrera para obtener la fusión nuclear comercial y resolver el gran problema energético de la humanidad. Ahí está Helion, una compañía americana que consiguió 2.200 millones de dólares para su reactor de pulsos en noviembre del año pasado. Los tokamak como el ITER — aunque la construcción de su reactor está paralizada una vez más — el HL-2M chino o el reactor coreano KSTAR son otro camino. El estelarizador Wendelstein 7-X, un tokamak toroidal, es otro.
También está la solución de General Fusion, llamada Magnetized Target Fusion, un cilindro rodeado de una pared de metal líquido. O el reactor de fusión láser de la National Ignition Facility en el LLNL, que en agosto del año pasado sorprendió al mundo anunciando un nuevo récord de fusión muy cerca del punto de inflexión que nos daría finalmente la fusión con producción de electricidad neta.
Ahora, este Z-Pinch se ha demostrado como un “camino viable” por un equipo independiente de ingenieros que ha publicado sus conclusiones. Tener otro camino es una excelente noticia, porque incrementa de forma notable la posibilidad de que la humanidad consiga la deseada fusión en un futuro que esperemos sea cercano.
