Un equipo de cuatro estudiantes de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) ha diseñado y construido un dron para combatir la caza furtiva de rinocerontes y elefantes en África, donde la persecución de estos mamíferos se ha disparado un 63% en diez años.
El dron incorpora la tecnología para detectar a los animales desde el aire y enviar en tiempo real la información de donde están situados. El proyecto ha sido elegido por la organización Wildlife Conservation UAV Challenge, con sede en Sudáfrica, en el marco de un concurso internacional para tratar de encontrar una solución eficaz a la caza indiscriminada y furtiva de elefantes y rinocerontes.
Los estudiantes han ideado el vehículo no tripulado, bautizado como Ranger Drone, con la premisa del bajo coste para que se pueda utilizar en los parques naturales de los países africanos. El dron permitirá a los parques nacionales controlar de una manera mucho más efectiva y económica esta práctica ilegal.
Ranger Drone está programado para vigilar las zonas de selva o de sabana a partir de unas coordenadas y vuela sin ningún tipo de mando a distancia. El dron incorpora una cámara térmica que permite detectar desde el aire cazadores furtivos y el equipo ya trabaja para incorporar un sistema de detección de sonidos.
Los estudiantes han realizado pruebas de funcionamiento del dron sobre una granja de ovejas en Huesca, y han ensayado las cámaras térmicas en espacios con rinocerontes y elefantes, como el zoológico de Barcelona.
Casi 100.000 elefantes muertos en dos años
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) estima que hay entre 470.000 y 690.000 elefantes en África, donde la caza furtiva ha crecido un 63% en los últimos diez años.
Según un estudio de la Universidad Estatal de Colorado, los cazadores furtivos mataron alrededor de 100.000 elefantes en África entre 2010 y 2012, siendo las zonas de África central, Tanzania y Mozambique las más afectadas.
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