Un nuevo informe sugiere que la energía nuclear podría ser una opción viable para suministrar energía limpia a algunos de los mayores centros de datos del mundo.
Hace pocos días hablábamos del centro de datos más grande del mundo alimentado por energía solar, ubicado en Dubai. Ahora le toca el turno a otro tipo de energía limpia.
Los analistas de la empresa de investigación tecnológica Omdia afirman que los reactores modulares pequeños (SMR) podrían imponerse en los próximos años, sustituyendo la necesidad de que los centros de datos usen energía de la red con su propia alternativa respetuosa con el medio ambiente.
Este tipo de reactores se utilizan en determinados sectores desde hace muchos años, como en la alimentación de los submarinos de la Marina de los Estados Unidos, que cuenta con más de 80 buques que emplean esta tecnología.
Todo un potencial energético
Los SMR producen mucha menos energía que las instalaciones nucleares estándar, medida en megavatios frente a gigavatios.
Obtener una cifra exacta del consumo energético de los centros de datos utilizados por los proveedores de almacenamiento en la nube es complicado, ya que a menudo no facilitan esas cifras con facilidad o precisión.
Un centro de datos típico a gran escala puede consumir 125MW de energía, lo que significa que se necesitarían cuatro SMR si cada uno produce 35MW.
Un problema, sin embargo, es el espacio necesario para alojar los SMR, que suele requerir unos 19.000 metros cuadrados. Esto significa que sólo serían realmente viables en los centros de datos más grandes. Por este motivo, el informe recomienda su uso en ubicaciones que requieran más de 100MW.
Reactores mucho más pequeños
Sin embargo, los centros más pequeños podrían asociarse con otras industrias locales para aprovechar el excedente de energía. Además, podrían utilizarse reactores aún más pequeños, conocidos como microrreactores, para la energía de reserva de los centros de datos, en sustitución de las baterías y los generadores diésel utilizados actualmente.
Otro aspecto que siempre ha preocupado a la energía nuclear es la seguridad. Debido a su pequeña escala, los SMR son mucho menos peligrosos, además cuentan con mejoras en cuanto a los problemas planteados de diseño y seguridad de los reactores más antiguos.
Sin embargo, sigue habiendo otro inconveniente: los residuos. Los subproductos radiactivos permanecen durante mucho tiempo; son muy tóxicos y no hay forma de deshacerse de ellos, salvo almacenarlos en barriles y esperar, posiblemente miles de años, hasta que sean seguros.
Aunque los SMR no necesitan repostar tan a menudo (actualmente puede ser cada 10 años, y el informe afirma que los diseños más nuevos pueden aumentar esta frecuencia a 30-40 años), se ha descubierto que los SMR producen 35 veces más residuos que las centrales nucleares más grandes.
Los SMR presentan buenos datos en cuanto a los costes. Se calcula que dentro de pocos años los reactores costarán entre 40 y 65 $/MWh a lo largo de su vida útil, lo que los sitúa cerca de los costes de la energía eólica y el gas natural, pero justo por detrás de la energía solar.
La confianza en los SMR parece relativamente fuerte, ya que la Comisión Reguladora Nuclear ha dado luz verde a su uso en Estados Unidos. Sin embargo, su uso puede estar aún a una década de distancia en la más optimista de las lecturas.
